Par Juan Cole, le 31 mai 2026
Ann Arbor - La destruction du Sud-Liban par Israël, avec Bint Jbeil apparemment rayée de la carte et une partie de Nabatieh en ruines alors que les troupes israéliennes l'assiègent, n'est que la dernière manifestation de la mainmise du monde extérieur sur cette région, comme l' a fait valoir Karim Eid-Sabbagh dans un excellent article intitulé "Une brève histoire du tabac, du colonialisme, du néocolonialisme et de la guerre impérialiste au Sud-Liban".
Au XIXe siècle, la population du Sud-Liban était principalement composée de paysans, c'est-à-dire de petits agriculteurs et de journaliers. Elle vivait sous la domination de l'Empire ottoman basé à Istanbul qui s'était emparé de cette région en 1516. Elle faisait partie de la Syrie ottomane.
À l'origine, elle cultivait des céréales pour la consommation locale, mais à partir de 1850, elle s'est de plus en plus tournée vers la culture du tabac destiné au marché mondial (principalement pour les fabricants de cigarettes égyptiens). Leur capacité à exercer une libre entreprise a toutefois pris fin en 1883 lorsque l'État ottoman a accordé une concession sur le tabac à un consortium d'intérêts autrichiens, allemands et français. Ce décret a créé un monopole sur la commercialisation du tabac, nuisant aux cultivateurs et aux commerçants locaux, mais générant une source de revenus pour le sultan ottoman et son gouvernement. La capacité des habitants à s'enrichir grâce à la culture du tabac, une culture d'exportation, a ainsi été restreinte, et la région est demeurée pauvre.
Le sud du Liban était un carrefour traversé par le commerce nord-sud, de Beyrouth vers le sud à travers la Palestine ottomane jusqu'à El Arish, puis vers l'Égypte, et de Tyr et Sidon le long de la côte méditerranéenne vers l'intérieur des terres jusqu'à Damas.
Pendant la Première Guerre mondiale, les habitants de ce qui est aujourd'hui le Liban ont été confrontés à la famine, l'État ottoman ayant réquisitionné des céréales et des ânes pour les troupes.
Après la guerre, les Français se sont emparés de la Syrie ottomane. Confrontés à l'opposition de la majorité musulmane, ils ont jugé que les chrétiens locaux leur seraient plus favorables. Paris a donc séparé le Liban de la Syrie, lui conférant une majorité chrétienne à 51 % à laquelle ils ont rattaché les chiites du sud et les sunnites de Tripoli et de l'Akkar au nord. Bien que les Français aient inventé la géographie politique et la démographie, les administrateurs ne semblent pas avoir pris le temps de se demander si la majorité chrétienne allait perdurer, car les chrétiens, favorisés, ont prospéré et fondé des familles peu nombreuses ou émigré vers les États-Unis, le Brésil et l'Afrique de l'Ouest.
Le Sud-Liban était majoritairement chiite, comme l'Iran et l'Irak, et les futurs ecclésiastiques étudiaient à Najaf, en Irak. Des combattants de la résistance chiite ont attaqué des installations françaises dans les années 1920, s'opposant à son détachement de la Syrie. En 1936, les habitants de Bint Jbeil, qui souffraient du monopole du tabac repris par la France aux Ottomans, se sont soulevés.
La France elle-même fut occupée par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, et le régime de Vichy a eu du mal à conserver le Liban et la Syrie face à l'opposition locale et à la pression britannique. Le Liban devint indépendant en novembre 1943, bien que la plupart des richesses et du pouvoir politique aient été concentrés entre les mains des chrétiens et des sunnites à Beyrouth et dans le nord du pays.
En 1948, les Juifs européens introduits dans le mandat de Palestine par les Britanniques se sont livrés à une campagne de nettoyage ethnique contre les Palestiniens, et se sont également emparés de sept villages chiites du sud du Liban et en ont expulsé les habitants. La création d'Israël a coupé le sud du Liban de ses voies commerciales terrestres vers la Palestine et l'Égypte, contribuant à la marginalisation de la région. Les Israéliens ont également expulsé des Palestiniens de leurs foyers vers le Liban où ils ont vécu dans des camps de réfugiés sordides au cœur de villages chiites.
Le sud du Liban, majoritairement chiite, est la région la plus pauvre du pays. La population a bénéficié de l'électrification dans les années 1960 et de l'arrivée de tracteurs et de moissonneuses-batteuses pour la culture du tabac. Cependant, cette mécanisation a privé de travail de nombreux métayers et journaliers. Ils sont partis à Beyrouth pour travailler dans le bâtiment et se sont installés à Dahiyeh devenu un bastion chiite. La presse occidentale parle de bastion du Hezbollah, mais il s'agit majoritairement de civils.
En 1982, le gouvernement israélien du Likoud, militant et expansionniste, a envahi le sud du Liban et occupé 10 % du territoire libanais jusqu'en 2000. Les occupants ont été haïs, et les chiites se sont mobilisés contre les envahisseurs. Le Hezbollah a été fondé à cette fin en 1984. Il a pris pour cible, attaqué et bombardé les avant-postes israéliens jusqu'à ce que les Israéliens finissent par être chassés du pays.
Les chiites représentent probablement environ un tiers de la population libanaise. Ils constituent toujours le groupe le plus pauvre et le moins influent sur le plan politique, bien que la milice armée du Hezbollah leur confère une certaine puissance.
Ce sont les Israéliens et leur occupation meurtrière qui ont créé le Hezbollah. Il est non seulement devenu leur épine dans le pied, mais aussi un prétexte à de nouvelles tentatives de fragilisation de la société libanaise et d'annexion de certaines parties du pays, sans succès en 2006.
Doté d'un armement américain de pointe et de capacités cybernétiques croissantes, l'actuel gouvernement d'extrême, extrême, extrême droite en Israël a décidé de tenter une nouvelle fois d'occuper le sud du Liban. Cette, il semble déterminé à éliminer la résistance populaire en rasant purement et simplement des villes telles que Bint Jbeil, et c'est peut-être ce qu'il a en tête pour Nabatieh. Certaines des techniques mises au point par le gouvernement Netanyahu à Gaza, à savoir la destruction des édifices et infrastructures et le nettoyage ethnique de masse, sont actuellement appliquées au Sud-Liban.
L'Iran tente de mettre fin aux agissements prédateurs de Netanyahu au Liban, condition préalable à un armistice ou à un cessez-le-feu durable avec les États-Unis du côté du détroit d'Ormuz.
Traduit par Spirit of Free Speech
* Juan Cole est le fondateur et rédacteur en chef d'Informed Comment. Il est professeur émérite Richard P. Mitchell au département d'histoire de l'université du Michigan. Il est l'auteur, entre autres ouvrages, de Muhammad : Prophet of Peace amid the Clash of Empires et The Rubaiyat of Omar Khayyam. Suivez-le sur Twitter à l'adresse @jricole ou sur la page Facebook d'Informed Comment