Par Yoav Litvin, le 30 mai 2026
Depuis le 7 octobre 2023, soldats et civils israéliens ont publié des vidéos documentant des crimes abominables : meurtres et tortures de détenus palestiniens immobilisés, handicapés et aux yeux bandés, meurtres de journalistes et de personnel médical, recours aux chiens comme moyens de torture, destruction d'infrastructures civiles, profanation de cimetières et mépris des religieux musulmans et chrétiens ainsi que des lieux sacrés, en particulier à Jérusalem, à Gaza et au Liban.
Les témoignages récents des militants de la flottille à destination de Gaza détenus par les autorités israéliennes sont concordants et troublants : violences physiques et psychologiques, privation de médicaments, d'eau et d'accès aux toilettes, diffusion en boucle de l'hymne national israélien, agressions sexuelles et, selon de nombreux témoins, des geôliers israéliens qui rient, s'amusant visiblement et avec sadisme. De plus, Itamar Ben-Gvir, ministre israélien de la Sécurité nationale, a paradé parmi les militants torturés, s'est filmé en train de se délecter de leurs souffrances et a exploité leur humiliation comme argument de campagne.
Ce n'est pas une nouvelle tactique israélienne. Les Palestiniens dénoncent depuis des années la cruauté sadique dont ils sont victimes de la part d'Israël. Aujourd'hui, cependant, ce comportement barbare a été rendu public, avec sa mise en œuvre méthodique sur les soutiens occidentaux de la cause palestinienne.
La schadenfreude intergroupe
Se réjouir de voir souffrir autrui porte un nom : la schadenfreude. Il s'agit d'un phénomène psychologique et social documenté, permis par l'existence de groupes d'appartenance et de non-appartenance distincts, et amplifié par la déshumanisation des groupes de non-appartenance.
Plusieurs études en psychologie sociale ont examiné les fondements neurobiologiques de la cruauté, avec des implications pour la schadenfreude.
L'expérience de Milgram (1961) a testé l'obéissance à l'autorité en demandant aux participants d'administrer des chocs électriques de plus en plus intenses à un acteur pour chaque mauvaise réponse. Bien qu'ils aient entendu les cris simulés, 65 % d'entre eux ont délivré la tension maximale, supposée mortelle, révélant ainsi comment des individus ordinaires sont prêts à violer leurs propres convictions morales lorsqu'une figure d'autorité leur en donne l'ordre. Milgram a décrit les participants comme ayant atteint un stade "agentique", où ils cèdent volontairement toute leur capacité d'action à une figure d'autorité. Ce phénomène est particulièrement répandu dans les systèmes hiérarchiques verticaux.
Le geôlier sadique et narquois est un phénomène structurel que Philip Zimbardo a documenté dans sa célèbre expérience de la prison de Stanford (1971), qui a montré comment des citoyens ordinaires (des étudiants dans l'expérience de Zimbardo), lorsqu'on leur attribuait au hasard le rôle de "gardien" dans une prison simulée, adoptaient rapidement (sans scénario) un comportement autoritaire et abusif envers les "prisonniers". Zimbardo a dû interrompre l'expérience après seulement 6 jours, alors qu'elle aurait dû se poursuivre bien plus longtemps. Il en a conclu que les facteurs situationnels (le rôle, la dynamique du pouvoir, l'environnement) l'emportent sur la personnalité et la moralité. Les gens deviennent cruels parce que la situation le permet et les y incite.
Le mécanisme à l'origine de la formation et de la persistance de la schadenfreude a été étudié par Mina Cikara à Harvard. Les conclusions de son équipe montrent que le processus consistant à se forger une identité en distinguant les membres de son groupe de ceux d'autres groupes sensibilise le circuit cérébral de la récompense à la souffrance d'autres groupes. Ce processus de constitution d'identité de groupe influence la capacité innée de l'être humain à l'empathie. Le groupe extérieur devient neurologiquement "l'autre" d'une manière qui modifie l'enregistrement de sa souffrance dans le système de récompense du cerveau. En d'autres termes, plus l'"aliénation" est grande, plus la récompense augmente et moins l'empathie est présente. Ce même système de récompense s'active proportionnellement au degré de déshumanisation : plus les gens sont conditionnés à considérer quelqu'un (ou tout un groupe) comme sous-humain, plus la souffrance de cette personne (ou de ce groupe) est gratifiante sur le plan neurologique.
Schadenfreude coloniale
Les classes dirigeantes coloniales suprémacistes blanches offrent à leurs exécutants une hiérarchie d'incitations et de récompenses pour leur participation à l'agression : avantages matériels et statut social pour les proches du pouvoir, et impunité pour l'humiliation et la torture sanctionnées du groupe extérieur désigné pour les simples soldats.
De nombreux Israéliens aiment se moquer du peuple palestinien, comme l'a documenté le créateur de contenu palestinien-américain sur les réseaux sociaux Hamzah Saadah. En effet, leur régime les encourage depuis des décennies à se réjouir de l'asservissement des Palestiniens, mais le mépris total d'Israël pour le droit international témoigne aujourd'hui de la détérioration de la responsabilisation, alors qu'une puissance néofasciste règne sur l'humanité.
Itamar Ben Gvir, d'origine irakienne et kurde et né dans les échelons inférieurs de la hiérarchie suprémaciste blanche d'Israël, incarne le soldat exécutant : il cherche à s'attirer les faveurs de la classe dirigeante par un racisme manifeste à l'égard du peuple palestinien, utilisant l'humiliation du groupe marginalisé désigné comme une forme d'ascension sociale et de récompense.
Les témoignages des membres de la flottille révèlent que ce groupe "autre" a été indéniablement élargi. Il inclut désormais toute personne solidaire des Palestiniens, quelle que soit sa nationalité.
Il s'agit là d'une caractéristique, et non d'une anomalie, des systèmes coloniaux, qui étendent sans cesse leurs pratiques déshumanisantes pour permettre l'expansion des cibles territoriales à piller et à opprimer. Ce qui est nouveau, c'est la visibilité : nous en sommes désormais témoins sur nos écrans partout dans le monde, et jusqu'à présent, la communauté internationale a refusé de s'y opposer.
La question devient structurelle : le monde est-il prêt à accepter ceci comme la nouvelle norme ? Et que faut-il penser des personnalités telles que Ben Gvir, qui donnent désormais le ton quant à la façon dont Israël traite à la fois les Palestiniens occupés et les citoyens d'autres nations soutenant leurs droits humains ?
Briser le conditionnement
La schadenfreude est une réaction conditionnée, encouragée par une classe dirigeante qui fabrique une identité fondée sur la ségrégation et l'exclusion d'un groupe extérieur désigné pour être dépossédé.
Ce groupe extérieur est déshumanisé et des récompenses sont offertes pour sa dépossession et son génocide ultime.
La question est la suivante : comment perturber et mettre fin à ce monstrueux conditionnement de la schadenfreude ?
La solidarité au-delà des clivages de groupe, l'éducation critique et la responsabilisation constituent des mécanismes de récompense alternatifs susceptibles de reconnecter les oppresseurs à leur humanité en ravivant les circuits d'empathie refoulés. De cette manière, l'oppresseur et l'opprimé peuvent commencer à être réhumanisés : l'oppresseur par le rétablissement de l'empathie et la reconnaissance de l'humanité de l'opprimé.
Ce qui ne signifie pas accepter la domination coloniale sous quelque forme que ce soit, en particulier la fausse idée libérale de la "réconciliation" qui considère l'oppresseur et l'opprimé comme moralement équivalents. Une fausse empathie entre des parties inégales ne fait que renforcer l'oppression. Seule la résistance commune peut fonctionner : les oppresseurs rejoignant (et étant guidés par) les opprimés pour démanteler la structure oppressive elle-même - le sionisme et d'autres formes de suprématie blanche partout dans le monde - par la vérité, la responsabilisation, les boycotts, le désinvestissement et les sanctions (BDS), la justice, le droit au retour et les réparations.
Traduit par Spirit of Free Speech
Yoav Litvin est docteur en psychologie et neurosciences comportementales et auteur de Wired to Steal: Zionism and the Shaping of the Western Mind avec Ilan Pappé (Interlink Books, automne 2026). Pour plus d'informations, veuillez consulter yoavlitvin.com