par Nataša Stanojević
La visite du président serbe Aleksandar Vučić en Chine, du 24 au 28 mai, intervient à un moment où la coopération économique sino-serbe est devenue un pilier central de la stratégie de développement de la Serbie.
Lors de ses entretiens avec Vučić lundi, le président Xi Jinping a déclaré que, dans le contexte d'une nouvelle révolution scientifique et technologique et d'une transformation industrielle, les deux parties devraient élargir leur coopération dans des secteurs émergents tels que l'intelligence artificielle, l'économie numérique, les énergies vertes et la fabrication de pointe afin de favoriser de nouveaux moteurs de croissance.
Les deux pays ont signé plus de 20 accords de coopération couvrant des domaines tels que le commerce, les relations économiques et la technologie.
Ces développements témoignent de l'évolution de la coopération sino-serbe et vont lui insuffler un nouvel élan.
Aujourd'hui, les investissements directs chinois en Serbie auraient dépassé 7,2 milliards d'euros (8,35 milliards de dollars), la valeur totale des projets d'infrastructure et économiques, prêts compris, dépassant 14 milliards d'euros.
Cet afflux de capitaux a profondément transformé la Serbie, impactant ses infrastructures, son industrie, l'emploi et son commerce. La Chine est aujourd'hui l'un des deux principaux investisseurs de la Serbie et un partenaire commercial étranger de premier plan.
Avant sa visite, le président Vučić a mis l'accent sur l'intelligence artificielle, la robotique et les nouvelles technologies comme domaines clés de coopération, marquant une nouvelle phase dans les relations économiques bilatérales.
La coopération sino-serbe s'est d'abord concentrée sur les infrastructures, notamment dans le cadre de l'initiative "la Ceinture et la Route". La Serbie, pays enclavé stratégiquement situé entre l'Europe centrale et l'Europe du Sud-Est, était confrontée au problème de la vétusté de ses axes de transport.
Les projets chinois dans les domaines des routes, des ponts, des voies ferrées et des infrastructures énergétiques ont permis à la Serbie d'améliorer sa connectivité, de renforcer ses liens avec les corridors régionaux, de développer sa production et d'attirer les investissements. Ces projets ont jeté les bases d'un programme économique plus ambitieux, en réduisant les coûts logistiques et en rendant la Serbie plus attractive pour la production et l'exportation.
La question cruciale est désormais de savoir comment transformer cette infrastructure en capacité industrielle, stimuler la croissance des exportations et accroître la production à plus forte valeur ajoutée. La prochaine phase de coopération devra être évaluée en fonction de la capacité de la connectivité à soutenir la production, la modernisation technologique et l'intégration de la Serbie aux chaînes de valeur régionales et mondiales.
Cette transition est déjà visible. L'engagement économique chinois en Serbie s'est étendu à des secteurs tels que l'exploitation minière, la métallurgie, la production de caoutchouc et les composants automobiles.
Ces investissements dans le secteur manufacturier ont un impact à long terme plus profond que les seuls investissements dans les infrastructures, créant des emplois, développant les exportations et soutenant les réseaux de fournisseurs.
La base industrielle de la Serbie, sa main-d'œuvre qualifiée et sa proximité avec les marchés européens en font une destination attractive pour les entreprises chinoises souhaitant s'intégrer aux chaînes d'approvisionnement européennes et régionales. Parmi les projets industriels notables, citons Zijin à Bor, HBIS à Smederevo, Linglong à Zrenjanin, Minth à Loznica et Šabac, Xingyu à Niš et Yanfeng à Kragujevac.
L'investissement de Zijin dans le complexe cuprifère de Bor a considérablement augmenté la production de cuivre et renforcé le rôle de ce métal dans les exportations serbes. En 2018, le gouvernement serbe a accepté l'offre de Zijin d'acquérir 63% des parts de RTB Bor, pour un investissement total de 1,26 milliard de dollars.
L'exportation de minerai de cuivre brut a un impact limité sur le développement industriel. En revanche, la transformation du cuivre raffiné en plaques, feuilles ou tubes génère une plus grande valeur ajoutée, exige davantage de compétences, soutient les industries connexes et renforce le tissu industriel national. C'est pourquoi la prochaine étape de la coopération devrait privilégier la production à valeur ajoutée.
Cependant, une étude récente montre qu'il existe une pénurie de main-d'œuvre qualifiée et une capacité de transformation insuffisante en Serbie orientale ; par conséquent, une transition rapide vers une structure d'exportation axée sur les produits transformés en cuivre est irréaliste. Une stratégie plus pragmatique consisterait à trouver un équilibre entre les exportations de matières premières et celles de cuivre transformé.
Une logique similaire s'applique au secteur sidérurgique. Le rachat de l'aciérie de Smederevo par HBIS constitue un exemple significatif de la participation chinoise aux capacités industrielles existantes de la Serbie.
L'aciérie a longtemps souffert d'une production instable et de lourdes pertes. HBIS l'a rachetée en 2016, relançant la production et les exportations et rétablissant l'entreprise parmi les principaux exportateurs de Serbie.
Cela montre que les investissements chinois n'ont pas seulement créé de nouveaux projets, mais ont également contribué à moderniser les capacités industrielles existantes de la Serbie.
Un autre exemple est l'usine de pneumatiques de Shandong Linglong à Zrenjanin, l'un des plus importants investissements chinois de type "greenfield" en Serbie, évalué à 800 millions d'euros.
Linglong a commencé la construction de son usine de pneumatiques à Zrenjanin en 2019, démontrant ainsi que la Serbie n'est pas seulement une destination pour l'acquisition d'entreprises existantes, mais aussi une base de production potentielle pour de nouvelles capacités.
Outre Linglong, les investissements de Minth, Xingyu et Yanfeng témoignent d'une tendance plus large à l'engagement chinois dans le secteur des composants automobiles.
Bien que moins importants que Zijin ou HBIS, ces investissements sont significatifs car ils permettent à la Serbie de s'intégrer plus directement aux chaînes d'approvisionnement européennes des secteurs automobile et industriel. Ceci est particulièrement pertinent pour les investisseurs chinois.
Si la première phase de la coopération économique sino-serbe s'est concentrée sur les infrastructures et la seconde sur la production industrielle, la phase à venir pourrait aller au-delà de la production manufacturière traditionnelle et mettre l'accent sur les secteurs de haute technologie et axés sur l'innovation.
Des annonces récentes indiquent que la robotique, l'IA, la numérisation et les technologies industrielles de pointe font désormais partie de l'agenda bilatéral.
La coopération annoncée avec la société chinoise AGIBOT Innovation dans le domaine des robots humanoïdes est particulièrement remarquable. Alors que certaines déclarations laissent entendre que la Serbie pourrait bientôt devenir une base de production en série de robots humanoïdes, Vučić a également annoncé l'ouverture prochaine d'une usine de robots à Šabac. Il s'agirait d'un investissement chinois d'un type inédit en Serbie.
Le laboratoire sino-serbe conjoint pour la production d'acier vert, lancé par le groupe HBIS et l'Université de Belgrade, démontre que la coopération dans des secteurs traditionnels comme la sidérurgie peut évoluer progressivement vers une production plus propre, la coopération en matière de recherche et la modernisation technologique. Il relie le pilier industriel historique de la coopération aux nouvelles priorités que sont le développement durable, l'innovation et la transition écologique.
Cette initiative est importante pour la Serbie car elle diversifie la coopération avec la Chine, renforce la base d'exportation du pays et crée la possibilité de liens plus étroits avec les fournisseurs, de transferts de technologie et de développement des compétences.
La valeur stratégique des investissements chinois en Serbie réside dans l'intégration des infrastructures, de l'industrie et du commerce au sein d'une plateforme de développement unique.
Les routes et les voies ferrées améliorent la connectivité, mais leur plein effet ne se manifeste que lorsqu'elles soutiennent la production, les exportations et l'intégration industrielle.
L'extraction minière et la métallurgie augmentent la production, mais leur impact est plus important lorsqu'elles s'orientent vers la transformation et une plus grande valeur ajoutée. Les investissements de type "greenfield" créent de nouveaux emplois, mais leur importance dépend de leur intégration aux réseaux de fournisseurs locaux et aux chaînes de valeur régionales.
C'est pourquoi la prochaine phase de la coopération sino-serbe passe de la connectivité à la capacité de production.
L'infrastructure demeure le fondement, mais la production manufacturière est le véritable test de maturité. Si la Serbie peut tirer parti des investissements chinois non seulement pour construire, mais aussi pour produire, transformer, exporter et innover, la coopération aura un impact plus fort et plus durable sur le développement du pays.
source : China Daily via China Beyond the Wall